含夕微微吃了一惊，但她曾得仲晏子传授奇门之术，立刻察觉到这片竹林中阵阵连环，原来竟然是个无比精妙的九转玲珑阵，现在不慎被她触动了阵法，正衍生出惑人心神的幻象。当即催动真气注入腕上的湘妃石，宁心合目，向前挥手喝道：“散！”
灵石晶光闪烁，雾气如潮轻涌，水纹一样向两侧波动，含夕趁隙依照奇门方位纵身而出，但一落地便发觉不对，本该在湘妃石灵力之下消散开的白雾犹如活物般绕身而来，脚下地面却似是即将塌陷，要将人拖下某处深渊。她急忙扬手射出袖箭，缠住面前依稀可见的修竹借力而起，认准乾六宫方向落去。按九宫之位推算，这一步原应是阵法生门所在，谁知雾气却越发浓重，骤然坠入了无声无息的空白世界。
突然之间，看不见也听不见，却感觉雾气深处潜伏着无数未知的凶险，随时会向自己袭来。那种难言的恐惧好似洪水汹涌，几乎覆灭心神，含夕一动也不敢动地困在雾中，不过一会儿冷汗便湿透了衣衫。正惊恐间，身边忽有毛茸茸的东西擦面掠过，她不由失声惊叫，失足跪倒在地，便在此时，林外一个温和的声音淡淡响起：“雪战回来。”
清溪澄澈转过山间，轻轻荡开迷雾，濯亮黑暗，一切冰冷与恐惧瞬间驱散，周身浓重的湿气化作温柔而滋润的微风，安抚下狂跳不止的心。含夕愣愣地跪在那里，那声音微微带笑，再次传来：“走这边。”
“啪”地一声轻响，有个细小的物件落在前方不远处，含夕犹豫了一下，循声纵出，雾气荡漾飘移，露出一条白石的小径。随着接下来的指引，她一步步向前，身侧碧影丛丛，再见青竹如玉，待到最后，眼前豁然开朗，耳边传来潺潺的流水声音。
含夕低头，发现脚边有枚光滑的黑玉棋子，正是这个将她带到了阵外。她俯身拾起棋子，向前看去，面前仍是一片烟岚般的雾气，但却煦暖怡人，温和飘渺，与之前林中沉重的浓雾截然不同。
青竹环绕，翠色冉冉欲滴。水雾的深处看起来像是一泓温泉，泉水自层叠奇秀的岩石间错落而下，不断注入池中，浮起暖暖水汽，使得周围一切都变得朦胧。含夕直觉泉池旁边有人在，但却因这四周的幽静而屏住声息，只是站着不动。
这时身后传来一阵脚步声，方才在精舍中研药的碧衫女子端着个青玉小盘自林中走出，见到含夕吃了一惊，急忙道：“含夕姑娘，你怎么会在这儿？这里是庄中禁地……”
“离司，没关系的。”刚才那个好听的声音又响起，离司闻言侧身退开，“是，主人。”
薄雾中有人起身向这边走来，含夕看到他轻云般的衣袂仿佛带着流水似的微蓝，那颜色略显得有些孤清，有些寂冷，然而出现在面前温润的面容，却有着令人安静的高贵与从容。
他最终拂开一枝青润的翠竹，在她身边停住脚步，微微一笑，唇边牵出优雅的弧度：“你叫什么名字？”
在他俯身的一刻，含夕感觉到有别于四周暖雾清冷的气息，这让她想起空谷幽林雪落无声的景致，而他的声音却如薄暮时分宁静的光影，带着隐约浮动的暗香，轻轻覆没了一切。
她突然忘记了应该怎样回答，只是目不转睛地回望那双凝视着自己的眼睛，那眼中倒映出她的身影，泛起微笑的涟漪，“你是含夕，对吗？”
“嗯……嗯！”含夕终于有一点回神，对他点头。
他低低地笑着，伸手在她面前，手心里雪球一样的小兽蹲在那里，“你在找它吗？”
含夕再次点头：“雪战，它总不肯和我玩。”
“来。”他对她示意一下，让她伸出手来，手掌微微一倾，将那小兽交到她手中。雪战方要跳起身来，忽被他修长的手指轻轻压在额头上，“呜”地低叫一声，乖乖地趴入含夕的掌心。
“啊！”含夕惊喜万分，睁大眼睛问道：“它不会了跑吗？”
他笑道：“放心，只要有我在，它就会听你的话。”
含夕将雪战抱入怀中，雪战慑于主人在侧不敢反抗，蓬松的尾巴一扬，整个盖住身子，无奈地埋头下去。含夕开心地仰起头，“你是谁？为什么雪战肯听你的话，连子娆姐姐让它跟我玩它都不肯。”
他淡淡笑说：“我叫子昊。”
温泉之上的山崖旁有几块天然岩石，石头形似桌凳，古拙质朴，因经年的风雨与长期的触摸而泛出莹润的光泽，触手其上，温凉舒适。石面上摆放着一副紫竹棋盘，盘上棋子散落如星，纯粹的黑与洁净的白，点点倒映着竹林翠影。
离司将托盘放下，如平日一样先服侍子昊用药。含夕坐在石畔不声不响地看着，雪战自她怀中探出头来，明瞳晶亮，两个都乖巧得出奇。
盏中药汁浓重而苦涩，子昊垂眸将其饮尽，面上不见一丝异样，只是习以为常的淡然。原来这就是子娆姐姐的哥哥，含夕悄悄想着，似乎和王兄不太一样。一身素衣，三分病容，他看起来形容文弱，但身上却有一种清静入骨的尊贵之气，那气质来自于一个淡淡的眼神，一个细微的动作，好像能使周围之人不由自主便融入他的平静，渐渐心生顺从。含夕因此而感到奇异，方真正明白子娆为何要选这处山庄居住，这样的竹林，这样的素净，比起热闹繁华的楚都更适合这样的人。
子昊将玉盏搁回，离司替含夕沏过茶，便先行退了下去。子昊看向正自睫毛底下偷偷打量自己的小丫头，笑问道：“方才在竹林中触动了我的阵法，你所学应是奇门遁甲之术吧？”
“嗯，是师伯教我的。”含夕回望那片静谧无声的幽林，依旧心有余悸：“可是刚才奇门遁甲非但完全没有作用，反而越走越错，怎么会这样呢？”
子昊笑了笑，道：“这林中阵法的关键之处专为克制奇门遁甲，所循乃是太乙神数，若依后天方位推算，便会一错再错，最终触动阵眼幻象，刚刚是不是吓着了？”
含夕嘴巴微微鼓起，若换作平常，定然要逞强说没有，可现在却如实点头承认，又有些好奇地道：“难道阵法还可以不按奇门遁甲设定吗？我从来都没听师伯说过。”
子昊轻轻抬手拂去棋盘上几片竹叶：“术数有三式，奇门、太乙、六壬，三式同源而生，却又不尽相同，自成体系。你的师伯除精通奇门遁甲外，亦对大六壬深有研究，只是你没注意罢了。”
含夕道：“咦，你认识我师伯？啊，是了，子娆姐姐喊师伯叔父，你是她的哥哥，那便也是师伯的侄儿了。”
子昊微笑颔首，含夕从先前的情绪中恢复过来，慢慢便不再拘谨，打量四周，问道：“你在这儿干什么呢？没有人陪你玩吗？”
子昊眸底笑意略深，似有似无地叹了口气：“你子娆姐姐将这里划为庄中禁地，除了送药的离司，谁也不准擅入，我也不可以出去，每日至少要泡一个时辰的温泉药浴，要按时服四次药，然后还有一次极难喝的蛇胆酒。”
“唔，我知道，那是用烛九阴的蛇胆泡成的，苦得要命。”含夕轻锁眉头，很是同情地道：“不能出去，又没人陪你，那你平时都做什么呢？”
“下棋。”
“自己和自己下棋？”
“算是吧。”
“那岂不是很无聊？”
子昊含笑不语，含夕将手支在石上盯着黑白分明的棋子，侧头道：“肯定无聊的，我在宫里的时候，王兄也总是立下一大堆规矩，不准干这，不准干那，那些侍女们没人敢违抗，我都快要闷死了，幸好有时候皇非还肯帮我溜出来玩。哎呀！如果皇非能来就好了，他可以陪你下棋，不过你可不一定赢得了他。”
子昊道：“他的棋艺很高明吗？”
含夕竖起四根手指扬了扬：“你不知道，他才出风头呢！琴、棋、剑、兵，号称楚国无人能及。不过呢，他也确实挺厉害，别人下棋从来赢不了王兄，只有他几乎次次都赢，王兄也都输得心服口服。”
“哦？”子昊眉梢轻轻一动，垂眸浅思。在楚王御前亦能这样毫无顾忌，少原君之锋芒由此可见一斑。此一人可定强楚，楚一国可定天下，要在短短一年的时间内将王族的势力移花接木，使其涅槃重生，无论从身份、能力或者那份心志，楚国皇非，终究还是最为恰当的人选。
略微侧首，虽在温泉之旁，仍是觉得有些凉意，不由一阵轻咳。温泉也好，蛇胆也好，虽能稍微减轻积毒所带来的痛楚，却无法将其彻底根除。自己的身体自己比任何人都要清楚，前些时候在终始山便察觉出来，近来这种异常的疲惫与心口频繁的闷痛，表明蛰伏在体内的剧毒已完全侵蚀到了心脉，离司每次诊脉后黯然的神色也足以证明此点，那个她始终不敢说出口的期限，他却不能，也无法去回避。
所以心中大计早定，却是任何人都不曾坦白相告。八百年岁月中渐趋分崩离析的王权，神圣帝都下糜烂的真像，辉煌王城中破败的浮华，从第一次以君王的身份面对那张庄严的御座，这双眼睛便早已看得无比透彻。数十年内外交困，昔日兴盛庞大的王朝和这副身体一样，早已病入膏肓，积重难返。中兴之君，重振天威，若他有一个十年，哪怕五年的时间，这些字眼都可能成为现实，然而他没有。
子娆费尽心思要他来楚国，却始终不曾直说的目的，他又何尝不懂。她因对他的了解而小心翼翼，却不知若为了这四海臣民，为她展眉一笑，他其实并不在意对一个医者折下自己的骄傲。只可惜，他太清楚即便这样做了，也不会改变事情的结果。
巫医歧师，此人原是巫族辈分最高、医术最精的三大长老之一，亦是子娆的母亲婠夫人的师叔，却在二十年前被施以极刑逐出宗族，原因是他生祭活人为血蛊，残杀幼童饲喂毒物，违背九族禁令，私自研究上古禁术。
当年钦天司发现此事，会同巫族另外两位长老，裁定歧师罪当处死，派出影奴秘密将其擒下。但那一年恰逢九公主诞生，襄帝以为杀之不祥，钦天司遵从王命，改施刖刑，将歧师囚入深牢，却在三个月后被他越狱而逃，不知所踪。
此后数年间，商容手下的影奴以及巫族长老都曾先后追捕歧师，却被他频频逃脱，直至凤后发动宫变，帝都大乱，两族蒙难，此事才不了了之。
歧师对王族的仇恨并非源于巫族的覆灭，而是由来已久，并且此人生性冷血，残忍嗜杀，虽一手医术高明至极，却从不以医者自居。江山易改，本性难移，无论歧师是因何给了子娆医病的承诺，都绝不会好心为他医治。眼下一分一毫，皆会牵动大局，身为王族之主，他怎能将性命交到这样的人手中摆布？
一心追随着自己的人，透澈如子娆，沉稳如苏陵，老练如商容，忠诚如墨烆，体贴如离司……他们每一个都可以抱有幻想，重华宫剑光血影下走出的东帝，却不会。为一点不切实际的希望，而让苦心经营的局面脱离自己的掌握，陷入凌乱未知的境地，那这因此而延续下来的生命，对他来说便只是一场无谓的笑话。
面前清淡的笑容在垂眸的瞬间轻轻收敛，春水卷走落花，残月斜照幽庭，含夕仿佛坠入心湖深处未见的一隅温柔，隐隐被那莫名的惆怅迷惑。她很想伸手留住他的微笑，却又不敢打扰，等了好一会儿，才轻声道：“我以前和皇非下棋总被他欺负，你棋艺这么高明，可不可以教我几局？也好过自己一个人下棋嘛。”
子昊修削的手指向内一收，棋子温凉如玉，略起波澜的心境刹那平复，淡笑道：“你又没有见过我下棋，怎知我棋艺高明？”抬手将面前棋子依次拾起。含夕急忙放开雪战，帮他将棋盘清出，“你之前摆的一看就是很难解的古局，寻常棋艺怎么可能研究这个？”
子昊并不反驳，将一枚白子递给她，“先看看你的棋力，让你受子先行。”
“好啊，让我几子？”含夕问道。
“你平时与皇非对弈，所受几何？”子昊道。
含夕想了想道：“有时三、五子，也有时七、八