帽子抓到手中。下边，是一颗人头！被日本人活埋了的。他的心跳到口中来，赶紧松了手。帽子没正扣在人头上。他跑了几步，回头看了一眼，帽子只罩住人头的一半。像有鬼追着似的，他一气跑到城门。
擦了擦汗，他的心定下来。他没敢想日本人如何狠毒的问题，而只觉得能在这年月还活着，就算不错。他决不再想自杀。好吗，没被日本人活埋了，而自己自动的钻了冰窟窿，成什么话呢!他心中还看得见那个人头，黑黑的头发，一张怪秀气的脸，大概不过三十岁，因为嘴上无须。那张脸与那顶帽子，都像是读书人的。岁数，受过教育，体面，都和他自己差不多呀，他轻颤了一下。算了，算了，他不能再惹蓝东阳；惹翻了东阳，他也会被日本人活埋在城外的。
受了点寒，又受了点惊，到了家他就发起烧来，在床上躺了好几天。
在他害病的时候，菊子已经和东阳结了婚。
偷生 十八
正是芍药盛开的时节，汪精卫到南京，成立了傀儡政府，当了头号大汉奸。为了和汪精卫争地盘，北平的汉奸们死不要脸的向日本军阀献媚，好巩固自己的地位。日本人呢，因为在长沙吃了败仗，也特别愿意牢牢的占据住华北。北平人又遭了殃。“强化治安”，“反共剿匪”，等等口号都被提了出来。西山的炮声又时常的把城内震得连玻璃窗都哗啦哗啦的响。城内，每条胡同都设了正副里长，协助着军警维持治安。全北平的人都须重新去领居住证。在城门，市场，大街上，和家里，不论什么时候都可以遭到检查，忘带居住证的便被送到狱里去。中学，大学，一律施行大检举，几乎每个学校都有许多教员与学生被捕。被捕去的青年，有被指为共产党的，有被指为国民党的，都随便的杀掉，或判长期的拘禁。有些青年，竟自被指为汪精卫派来的，也受到苦刑或杀戮。
小羊圈自成为一里，已派出正副里长。小羊圈的人们还不知道里长究竟是干什么的。他们以为里长必是全胡同的领袖，协同着巡警办些有关公益的事。所以，众望所归，他们都以李四爷为最合适的人。他们都向白巡长推荐他。
可是，还没等李四爷表示出谦让，冠晓荷已经告诉了白巡长，里长必须由他充任。他已等了二年多，还没等上一官半职，现在他不能再把作里长的机会放过去。虽然里长不是官，但是有个“长”字在头上，多少也过点瘾。况且，事在人为，谁准知道作里长就没有任何油水呢?
这本是一桩小事，只须他和白巡长说一声就够了。可是，冠晓荷又去托了一号的日本人，替他关照一下。惯于行贿托情，不多说几句好话，他心里不会舒服。
白巡长讨厌冠晓荷，但是没法子不买这点账。他只好请李四爷受点屈，作副里长。李老人根本无意和冠晓荷竞争，所以连副里长也不愿就。可是白巡长与邻居们的“劝进”，使他无可如何。白巡长说得好：“四大爷，你非帮这个忙不可!谁都知道姓冠的是吃里扒外的混球儿，要是再没你这个公正人在旁边看一眼，他不定干出什么事来呢！得啦，看在我，和一群老邻居的面上，你老人家多受点累吧!”
好人禁不住几句好话，老人的脸皮薄，不好意思严词拒绝：“好吧，干干瞧吧!冠晓荷要是胡来，我再不干就是了。”
“有你我夹着他，他也不敢太离格儿了！”白巡长明知冠晓荷不好惹，而不得不这么说。
冠晓荷可是急于摆起里长的架子来。他首先去印了一盒名片，除了一大串“前任”的官衔之外，也印上了北平小羊圈里正里长。印好了名片，他切盼副里长来朝见他，以便发号施令。李老人可是始终没露面。他赶快的去作了一面楠木本色的牌子，上刻“里长办公处”，涂上深蓝的油漆，挂在了门外。他以为李四爷一看见这面牌子必会赶紧来叩门拜见的。李老人还是没有来。他找了白巡长去。
白巡长准知道，只要冠晓荷作了里长，就会凭空给他多添许多麻烦。可是，他还须摆出笑容来欢迎新里长；新里长的背后有日本人啊。
“我来告诉你，李四那个老头子是怎么一回事，怎么不来见我呢?我是‘正’里长，难道我还得先去拜访他不成吗?那成何体统呢！”
白巡长沉着了气，话软而气儿硬的说：“真的，他怎么不去见里长呢?不过，既是老邻居，他又有了年纪，你去看看他大概也不算什么丢脸的事。”
“我先去看他？”晓荷惊异的问。“那成什么话呢?告诉你，我是正里长，只能坐在家里出主意，办公；跑腿走路是副里长的事。我去找他，新新！”
“好在现在也还无事可办。”白巡长又冷冷的给了他一句。
白巡长可是没有说对，里长并非无公可办。冠晓荷刚刚走，巡长便接到电话，教里长马上切实办理，每家每月须献二斤铁。听完电话，白巡长半天都没说上话来。别的他不知道，他可是准知道铜铁是为造枪炮用的。日本人拿去北平人的铁，还不是去造成枪炮再多杀中国人?假若他还算个中国人，他就不能去执行这个命令。
可是，他是亡了国的中国人。挣人钱财，与人消灾。他不敢违抗命令，他挣的是日本人的钱。
像有一块大石头压着他的脊背似的，他一步懒似一步的，走来找李四爷。
“噢!敢情里长是干这些招骂的事情啊？”老人说：“我不能干！”
“那可怎办呢?四大爷！”白巡长的脑门上出了汗。“你老人家要是不出头，邻居们准保不往外交铁，咱们交不上铁，我得丢了差事，邻居们都得下狱，这是玩的吗？”
“教冠晓荷去呀！”老人绝没有为难白巡长的意思，可是事出无奈的给了朋友一个难题。
到了冠家，李老人决定不便分外的客气。一见冠晓荷要摆架子，他就交代明白：“冠先生，今天我可是为大家的事来找你，咱们谁也别摆架子！平日，你出钱，我伺候你，没别的话可说。今天，咱们都是替大家办事，你不高贵，我也不低搭。是这样呢，我愿意帮忙；不这样，我也有个小脾气，不管这些闲事！”
晓荷见李四爷来势不善，又听见巡长的卖面子的话，连连的眨巴眼皮。然后，他不卑不亢的说：“白巡长，李四爷，我并没意思作这个破里长。不过呢，胡同里住着日本朋友，我怕别人办事为难，所以我才肯出头露面。”
白巡长不等老人开口，把话接了过去：“好的很!总而言之，能者多劳，你两位多操神受累就是了！冠先生，我刚接到上边的命令，请两位赶紧办，每家每月要献二斤铁。”
“铁？”晓荷好像没听清楚。
“铁！”白巡长只重说了这一个字。
“干什么呢？”晓荷眨巴着眼问。
“造枪炮用！”李四爷简截的回答。
晓荷本想说：造枪炮就造吧，反正打不死我就没关系。可是，他又觉得难以出口，他只好给日本人减轻点罪过，以答知己：
“也不一定造枪炮，不一定!作铲子，锅，水壶，不也得用铁么?”
白巡长很怕李老人又顶上来，赶快的说：“管它造什么呢，反正咱们得交差！”
“就是！就是！”晓荷连连点头，觉得白巡长深识大体。“那么，四爷你就跑一趟吧，告诉大家先交二斤，下月再交二斤。”
李四爷瞪了晓荷一眼，气得没说出话来。
“事情恐怕不那么简单！”白巡长笑得怪不好看的说：“第一，咱们不能冒而咕咚去跟大家要铁。你们二位大概得挨家去说一声，教大家伙儿都有个准备，也顺手儿教他们知道咱们办事是出于不得已，并非瞪着眼帮助日本人。”
“这话对！对的很！咱们大家是好邻居，日本人也是大家的好朋友！”晓荷嚼言咂字的说。
“若是有的人交不出铁来，怎么办?是不是可以折合现钱呢?”
素来最慈祥和蔼的李老人忽然变成又倔又硬：“这件事我办不了!要铁已经不像话，还折钱?金钱一过手，无弊也是有弊。我活了七十岁了，不能教老街旧邻在背后用手指头戳打我！折钱?谁给定价儿？要多了，大家纷纷议论；要少了，我赔垫不起！干脆，你们二位商议，我不陪了！”老人说完就立了起来。
白巡长不能放走李四爷，一劲儿的央告：“四大爷！四大爷！没有你，简直什么也办不通！你说一句，大家必点头，别人说破了嘴也没有用！”
晓荷也帮着拦阻李老人。听到了钱，他那块像豆腐的脑子马上转动起来。这是个不可放过的机会。是的，定价要高，一转手，就是一笔收入。他不能放走李四爷，教李四爷去收钱，而后由他自己去交差；骂归老人，钱入他自己的口袋。他急忙拦住李四爷。看老人又落了座，他聚精会神的说：
“大概谁家也不见得就有二斤铁，折钱，我看是必要的，必要的!这么办，我自己先献二斤铁，再献二斤铁的钱，给大家作个榜样，还不好吗?”
“算多少钱一斤呢？”白巡长问。
“就算两块钱一斤吧。”
“两块一斤？”李四爷没有好气儿的说：“一个拉车的一月能拉多少钱呢?白巡长，你知道，一个巡警一月挣几张票子呢?一要就是四块，不是要大家的命吗？”
白巡长皱上了眉。他知道，他已经是巡长，每月才拿四十块伪钞，献四元便去了十分之一!
冠晓荷可没感到问题的严重，所以觉得李四爷是故意捣乱。“照你这么说，又该怎办呢?”他冷冷的问。
“怎么办？”李四爷冷笑了一下。“大家全联合起来，告诉日本人，铁没有，钱没有，要命有命！”
冠晓荷吓得跳了起来。“四爷！四爷！”他央告着：“别在我这儿说这些话，成不成?你是不是想造反?”
李四爷慢慢的立起来：“我没办法，我看我还是少管闲事的好！”
白巡长可是真着了急。急，可是并没使他心乱。他也赶紧告辞，不愿多和晓荷谈论。他准备着晚半天再去找李四爷；非到李四爷点了头，他决不教冠晓荷出头露面。
新民会在遍街上贴标语：“有钱出钱，没钱出铁！”这很巧妙:他们不提献铁，而说献金；没有钱，才以铁代。这样，他们便无须解释要铁去干什么了。
同时，钱默吟先生的小传单也在晚间进到大家的街门里：“反抗献铁!敌人用我们的铁，造更多的枪炮，好再多杀我们自己的人！”
大赤包在娘家住了几天。回来，她一眼便看见了门口的楠木色的牌子，顺手儿摘下来，摔在地上。
“晓荷！”她进到屋中，顾不得摘去带有野鸡毛的帽子，就大声的喊：“晓荷！”
晓荷正在南屋里，听到喊叫，心里马上跳得很快，不知道所长又发了什么脾气。整了一下衣襟，把笑容合适的摆在脸上，他轻快的跑过来。“喝，回来啦?家里都好？”
“我问你，门口的牌子是怎回事?”
“那，”晓荷噗哧的一笑，“我当了里长啊！”
“嗯！你就那么下贱，连个里长都稀罕的了不得?去，到门口把牌子拣来，劈了烧火!好吗，我是所长，你倒弄个里长来丢我的人，你昏了心啦吧?没事儿，弄一群臭巡警，和不三不四的人到这儿来乱吵嚷，我受得了受不了?你作事就不想一想啊?你的脑子难道是一团儿棉花?五十岁的人啦，白活！”大赤包把帽子摘下来，看着野鸡毛轻轻的颤动。
“报告所长，”晓荷沉住了气，不卑不亢的说：“里长实在不怎么体面，我也晓得。不过，其中也许有点来头，所以我……”
“什么来头？”大赤包的语调降低了一些。
“譬如说，大家要献铁，而家中没有现成的铁，将如之何呢?”晓荷故意的等了一会儿，看太太怎样回答。大赤包没有回答，他讲了下去：“那就只好折合现钱吧。那么，实价比如说是两块钱一斤，我硬作价三块。好，让我数数看，咱们这一里至少有二十多户，每月每户多拿两块，一月就是五十来块，一个小学教员，一星期要上三十个钟头的课，也不过才挣五十块呀!再说，今天要献铁，明天焉知不献铜，锡，铅呢?有一献，我来它五十块，有五献，我就弄二百五十块。一个中学教员不是每月才挣一百二十块吗?想想看！况且……”
“别说啦！别说啦!”大赤包截住了丈夫的话，她的脸上可有了笑容。“你简直是块活宝！”
晓荷刚刚把牌子挂好，白巡长来到。
有大赤包在屋里，白巡长有点坐立不安了。当了多年的警